Deficiencia de proteínas: signos, síntomas y cómo volver a la normalidad

La proteína no solo es fundamental para proporcionar el combustible y la energía que el cuerpo necesita, sino que también es importante para desarrollar huesos y músculos fuertes. Necesitamos consumir el macronutriente diariamente, y no obtener suficiente proteína puede ser perjudicial.

Entonces, ¿cómo saber si tiene un bajo contenido de proteínas y necesita aumentar su consumo? Consultamos a expertos en salud y nutrición para determinar los síntomas de los diversos grados de deficiencia de proteínas y explorar cómo volver a la normalidad.

¿Qué es la deficiencia de proteínas?

'La proteína dietética proporciona aminoácidos para que los humanos produzcan sus propias proteínas en el cuerpo que son esenciales para el crecimiento, el desarrollo, la salud, la supervivencia y la reproducción'. Guoyao Wu, PhD, un distinguido profesor de la Universidad de Texas A&M que se especializa en el metabolismo de las proteínas, le dice a mindbodygreen.

'Un humano no puede sobrevivir sin proteínas', internista Diana Lev, M.D. , enfatiza. 'Todos los tejidos del cuerpo se basan en proteínas'.

Las proteínas están formadas por unos 20 aminoácidos, y nueve de ellos solo están disponibles en fuentes de alimentos . 'Si su cuerpo no recibe un suministro continuo casi diario de estos aminoácidos esenciales, entonces no se pueden producir ciertas proteínas, lo que lleva a una deficiencia de proteínas', dice Michael Hirt, MD , un médico de medicina interna que también está certificado por la junta en nutrición.

Sin un suministro suficiente de aminoácidos, el cuerpo tiene que comenzar a tomar algunas decisiones bastante difíciles para mantenerse con vida, agrega Hirt. 'Nuestros sistemas de emergencia descompondrán los tejidos esenciales (como los bíceps, los cuádriceps y la piel) y reutilizarán esas proteínas de calidad para reparar el corazón o los vasos sanguíneos o producir ciertas hormonas y proteínas sanguíneas que sustentan la vida'.

Una deficiencia de proteínas comúnmente ocurre debido a la desnutrición, pero también podría ser hereditaria o estar relacionada con una condición de salud subyacente, como la celiaquía o la enfermedad de Crohn, que pueden interferir con la absorción de nutrientes.

Hay algunos tipos de deficiencias de proteínas, explica J. Wes Ulm , un M.D., Ph.D. formado en Harvard y el MIT. con experiencia en bioinformática y terapia génica. Ellos son:

• Kwashiorkor: El término general dado a un deficiencia de proteínas 1 .
• Marasmo: Marasmo 2 implica una deficiencia más amplia de macronutrientes, incluidas las proteínas. También puede tener deficiencia de proteínas específicas, como inmunoglobulinas (anticuerpos) o proteínas del plasma sanguíneo como la Proteína C o la Proteína S (que intervienen en la regulación de los coágulos sanguíneos), dice Ulm.
• Desnutrición proteico-energética (PEM): PEM 3 es una deficiencia grave que podría causar 'inmunodeficiencia significativa, retraso en el crecimiento permanente, disfunción cardíaca y pulmonar, ralentización del metabolismo y, si no se corrige, disfunción multiorgánica y muerte', dice Lev.

Hay diferentes grados de deficiencia de proteínas, pero incluso uno leve es motivo de preocupación, especialmente en los niños. Lev explica que 'si un niño pequeño no tiene una ingesta suficiente de aminoácidos esenciales, los componentes básicos de nuestras proteínas, terminan siendo más cortos'. Agrega que los niños también pueden 'sufrir una mayor susceptibilidad a las infecciones' y verse más pequeños para su edad.

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Resumen

¿Quién está en riesgo de sufrirlo?

Es un error popular pensar que las deficiencias de proteínas son una ocurrencia rara en los Estados Unidos, pero el problema de salud ocurre con más frecuencia de lo que la gente piensa.

'La deficiencia de proteínas es un problema nutricional común en los países en desarrollo, pero también ocurre en algunas poblaciones de los países desarrollados', dice Wu. Algunos de los principales factores de riesgo para la deficiencia de proteínas en países desarrollados como los EE. UU. incluyen:

• Los ancianos: Más que 50% de las personas mayores confinadas en el hogar 4 en los EE. UU. tienen deficiencia de proteínas, señala Wu.
• Los que viven en la pobreza: Lev señala que inseguridad alimentaria también es uno de los principales factores que contribuyen a las deficiencias de proteínas en los EE. UU., y dice: 'Muchas personas no tienen el dinero para pagar las proteínas esenciales adecuadas para su familia. Las personas que emigran aquí desde otros países que carecen de las proteínas esenciales adecuadas tienden a sufrir de desnutrición... Sus hijos que se crían en los EE. UU. se benefician de los almuerzos escolares y crecen pulgadas más que sus padres'.
• Personas muy activas: Otros en riesgo incluyen personas que hacen ejercicio con frecuencia. 'Los adultos que realizan ejercicio intenso también corren el riesgo de tener deficiencia de proteínas si no consumen suficientes proteínas, en particular proteína animal ', dice Wu.
• Aquellos con lesiones y enfermedades crónicas: Las personas con un sistema inmunitario debilitado también deben prestar atención a su ingesta de proteínas, aconseja Wu. 'La deficiencia de proteínas también ocurre en personas con quemaduras, infecciones graves y cánceres', agrega.
• Personas embarazadas: Los expertos aconsejan a los futuros padres con náuseas matutinas que tengan mucho cuidado con su consumo de proteínas 5 , ya que vomitar muchas veces al día puede causar desnutrición proteica.

Los síntomas de una deficiencia de proteínas

Hay muchos signos de una deficiencia de proteínas a los que hay que prestar atención. No todos tendrán los mismos síntomas, pero aquí hay algunos para tener en cuenta:

Pérdida muscular

La falta de proteínas puede provocar debilidad muscular. 'A diferencia de otros macronutrientes, la proteína no tiene una forma de almacenamiento (por ejemplo, la forma en que el glucógeno se usa para la glucosa). Como resultado, las deficiencias generales de proteínas harán que el cuerpo 'coseche' las proteínas necesarias del músculo, lo que provocará la pérdida de masa muscular. Este proceso se conoce como catabolismo muscular 6 ', explica Hirt.

Como resultado, el cuerpo los músculos comienzan a encogerse dramáticamente , lo que conduce a una apariencia poco saludable y de pérdida de masa muscular.

Edema

Las personas con deficiencia de proteínas pueden experimentar hinchazón o edema 7 . Cuando las proteínas en la sangre son bajas, la sangre se vuelve más delgada y menos capaz de retener líquidos, explica Hirt. 'Este líquido luego se filtra en los tejidos y se conoce como edema', dice.

'El edema se ve con frecuencia en las piernas y los pies, pero también puede verse en la cara, los brazos y el abdomen, según la gravedad. En el kwashiorkor, es especialmente prominente alrededor del vientre', explica Ulm.

'Una imagen trágica pero clásica de desnutrición proteica grave es la de un niño hambriento de proteínas que parece demacrado excepto por la gran barriga hinchada llena de líquido, no de grasa', agrega Hirt.

Mayor vulnerabilidad a las infecciones.

Las deficiencias de proteínas pueden debilitar el sistema inmunológico 8 , lo que dificulta la capacidad del cuerpo para combatir infecciones. Ulm dice: 'Nuestros sistemas inmunitarios dependen en gran medida de las proteínas circulantes, incluido un grupo llamado cascada del complemento e inmunoglobulinas, es decir, nuestros anticuerpos, así como una serie de enzimas clave y otras proteínas dentro de las células. Por lo tanto, las deficiencias de proteínas pueden conducir rápidamente a problemas inmunitarios'. deficiencias y una mayor vulnerabilidad a las infecciones causadas por una variedad de enfermedades'.

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Uñas y cabello quebradizos

Las uñas y el cabello quebradizos son otro signo físico de no comer suficiente proteína . 'Dado que el exterior del cuerpo está hecho en gran parte de proteínas, los primeros signos de deficiencia de proteínas suelen estar en la superficie', dice Hirt. Por ejemplo, puede notar piel escamosa y descamada, uñas débiles y cabello quebradizo, que sale en mechones y pierde su color natural. 'Una vez que tiene estos síntomas, tiene una deficiencia moderada de proteínas. Hay otras causas para esto, así que consulte a su médico', señala Lev.

Energía baja

Sentirse constantemente cansado y perezoso es un síntoma común de una deficiencia de proteínas, que puede afectar en gran medida a los niños en particular. 'Los niños que sufren de poca energía en la escuela no pueden participar adecuadamente en los deportes, sufren infecciones recurrentes, tienen más ausencias y retroceden en clase', dice Lev.

Requerimientos de proteínas

Para evitar una deficiencia total, la Ingesta Dietética Recomendada (RDA) recomendaciones 9 Sugerimos comer 0,8 gramos de proteína al día por kilogramo de peso corporal.

'En la práctica, esto significa alrededor de 0,35 gramos de proteína por cada libra que pesa. Entonces, esto termina siendo aproximadamente 56 gramos de proteína por día para los hombres y de 45 a 46 gramos para las mujeres según la RDA', dice Ulm. 'Diez a 35% de una dieta diaria debe estar compuesta de proteínas'.

Y agrega: 'Sin embargo, estas son pautas generales y son mínimas para las personas con deficiencias de proteínas'.

Aquellos que buscan desarrollar y mantener la masa muscular también querrán comer más proteínas de las que exige la RDA; al menos 100 gramos al día para la mayoría de las personas .

Resumen

¿Cómo se corrige una deficiencia de proteínas?

Si sospecha que tiene una deficiencia de proteínas, visite a un médico, ya que algunos de los síntomas también pueden ser signos de otras afecciones.

Una deficiencia de proteínas puede tener graves consecuencias para la salud, pero la buena noticia es que la solución al problema es simple: ¡coma proteínas!

Esto puede provenir de fuentes animales (huevos, carne de res, aves, mariscos y productos lácteos) o fuentes vegetales ( nueces , semillas, verduras , productos de soya), y polvos de proteína se puede utilizar para rellenar huecos.

'Las personas que no consumen ninguna o las suficientes proteínas de origen animal deben estar atentas para asegurarse de que están alimentando al cuerpo con los nueve aminoácidos esenciales', señala Hirt. 'Esto no es difícil de hacer, pero requiere una planificación básica para garantizar que se consuma regularmente un espectro completo de aminoácidos'. Aquí hay una introducción sobre cómo asegurarse obtienes suficiente proteína con una dieta vegana .

También vale la pena señalar que hacer cambios sistémicos en erradicar la inseguridad alimentaria reducirá la deficiencia de proteínas en una escala más amplia. Tomar medidas como invertir en almuerzos escolares saludables, llevar alimentos saludables a los desiertos alimentarios y hacer que la información nutricional sea más accesible ayudará.

Alimentos ricos en proteínas:

¿Buscas comenzar a aumentar tu ingesta? Aquí hay algunos alimentos que son más alto en proteína .

1. Mantequilla de maní: 24 g de proteína Por porción 10
2. Pollo: 23,9 g de proteína Por porción 11
3. Carne de res: 23,4 g de proteína Por porción 12
4. Queso cheddar: 23,3 g de proteína Por porción 13
5. Atún: 19 g de proteína Por porción 14
6. Pescado (Eglefino): 16,3 g de proteína Por porción 15
7. Huevos: 6 g de proteína por huevo 16
8. Tofu: 9,41 g de proteína Por porción 17
9. Lentejas: 9,2 g de proteína Por porción 18

Alimentos bajos en proteínas:

Si bien estos aportan otros nutrientes a la mesa, son ejemplos de alimentos que no agregarán mucha proteína a sus comidas:

que significa 343

1. Aceite de coco: 0 gramos de proteína Por porción 19
2. Roma tomato: 7 g de proteína Por porción 20
3. Uvas: 0,9 g de proteína Por porción 21
4. Manzana: 0,13 g de proteína Por porción 22
5. Lechuga iceberg: 0,74 g de proteína Por porción 23
6. Cebolla roja: 0,94 g de proteína Por porción 24
7. Cerezas: 1,04 g de proteína Por porción 25
8. Salsa marinara para pasta: 1,41 g de proteína Por porción 26

Preguntas más frecuentes

la comida para llevar

La deficiencia de proteínas puede ser una afección grave en la que el cuerpo tiene dificultades para llevar a cabo funciones esenciales. Los signos de una deficiencia incluyen atrofia muscular, hinchazón, poca energía, vulnerabilidad a las infecciones y cabello y uñas quebradizos. Incluso aquellos que no tienen una deficiencia severa pueden notar una diferencia positiva cuando comen más proteínas. Aquí hay una guía completa para obtener lo suficiente todos los días. .