Una investigación muestra que los estadounidenses negros pueden experimentar envejecimiento cerebral ya en la mediana edad

Mientras abordamos los impactos de una envejecimiento de la población , investigación sobre quién salud cognitiva es (y será) más afectada se vuelve aún más importante. 

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Según la revista Alzheimer y demencia , se espera que el Alzheimer afecte hasta 14 millones de personas para 2060, siendo las poblaciones minoritarias las más afectadas. Investigaciones previas de Neurología También indicó que los grupos raciales y étnicos minoritarios experimentar peor salud cerebral más tarde en la vida que los adultos blancos.

En un estudio de la Universidad de Columbia Instituto Taub para la investigación sobre la enfermedad de Alzheimer y el envejecimiento del cerebro , los investigadores exploraron más a fondo las disparidades raciales y étnicas en los cambios de salud cognitiva y longevidad cerebral . Descubrieron que los individuos negros experimentan envejecimiento cerebral acelerado 1 antes que otros grupos, con marcadores evidentes ya en la mediana edad.

El estudio del envejecimiento cerebral

En lugar de centrarse en los adultos mayores (como lo han hecho otras investigaciones), este estudio transversal tuvo como objetivo determinar si las disparidades conocidas en la vejez también podrían observarse en la mediana edad. Sus participantes procedían de dos estudios de cohortes comunitarios: un grupo de adultos mayores y sus hijos adultos.

La muestra estuvo compuesta por poco menos de 1500 participantes e incluyó personas negras, latinas y blancas. Utilizaron resonancias magnéticas para observar las hiperintensidades de la materia blanca y el grosor cortical (que están asociados con un menor rendimiento cognitivo, demencia y mortalidad) y evaluaron las diferencias entre edad, raza, origen étnico y salud cognitiva. 

Los resultados del estudio

'Vimos diferencias entre razas en los marcadores tanto de neurodegeneración como de enfermedad cerebrovascular, pero los marcadores de enfermedad cerebrovascular fueron evidentes en la mediana edad', dice el coautor del estudio y profesor de neuropsicología en el Centro Médico de la Universidad de Columbia. Adam M. Brickman, Ph.D. . 'En las personas blancas y latinas, el aumento de las enfermedades cerebrovasculares asociado con la edad parece acelerarse a medida que las personas envejecen, pero ya se aceleró en los afroamericanos en la mediana edad'.

Entonces, ¿por qué creen los investigadores que esto está sucediendo? Según Brickman y el neurocientífico postdoctoral del Centro Médico de la Universidad de Columbia y coautor del estudio Indira C. Turney, Ph.D. , no se debe a la genética. Proponen que los determinantes sociales son los culpables, concretamente el racismo. 

'Sabemos por otra literatura que [los afroamericanos] experimentan más desventajas sociales en entornos subóptimos, por lo que es más probable que eso conduzca a la diferencia que estamos observando en esta población', dice Turney. La exposición repetida a factores estresantes puede impactar la salud del cerebro a lo grande.

¿Qué sigue en la investigación sobre el envejecimiento cerebral?

“Lo realmente fundamental es documentar y capturar cómo envejecen los diferentes grupos de personas. Y queda mucho trabajo por hacer, pero los próximos pasos son comprender los mediadores o los mecanismos que explican el envejecimiento cerebral en diferentes grupos de personas”, afirma Brickman.

Añade que el objetivo final es poder intervenir en esos mediadores y causas, para que podamos mejorar la salud cognitiva y longevidad del grupo diverso de personas en nuestra sociedad que envejece. 

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La población de mayor edad está creciendo y también volviéndose más diversa. 42% de los adultos mayores en Estados Unidos serán miembros de grupos minoritarios en 2050, según Asuntos de salud . Sin embargo, la forma en que diagnosticamos, manejamos y tratamos la demencia y el Alzheimer se basa en gran medida en estudios de participantes blancos no latinos. 

Es imperativo abordar las disparidades en la salud del cerebro, seguir abogando por la investigación centrada en las minorías y utilizar estudios como este para mejorar la detección temprana, el diagnóstico y el tratamiento del Alzheimer en poblaciones minoritarias. Debemos tomar medidas reflexivas para cuidar de todos los miembros de nuestras comunidades, especialmente aquellos en mayor riesgo. Esta investigación es un paso en la dirección correcta.

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