Las formas extrañas en que tener hijos cambia la percepción del tiempo de los padres

Un minuto dura un minuto. Puede comparar los minutos de los padres con los minutos de las madres, puede contar los minutos que cuestan los niños en total y puede ver de dónde obtienen los padres esos minutos.

Pero eso no nos dice nada acerca de cómo un minuto así siente . La percepción del tiempo es más resbaladiza, más difícil de capturar en estadísticas y listas que su duración objetiva. Sin embargo, la forma en que los niños transforman cómo se siente el tiempo es al menos igual de fundamental. Y eso es lo que quiero saber: ¿Cómo vivimos el tiempo como padres? ¿Y en qué medida cambia esa experiencia cuando llega un segundo hijo?

Cómo cambia el tiempo cuando tienes hijos.

'Con los niños', comentó un amigo hace un par de años, 'los días son largos y los años cortos'. Entonces era verano y estábamos en Nueva York; nuestro primer hijo tenía un año y medio, y el segundo aún no había nacido. Caminábamos por el Hudson, mi amigo, mi compañero y yo, mientras nuestra hija dormía en el cochecito.

Yo ya sabía entonces a qué se refería, y ahora, años después, con un segundo hijo, lo entiendo aún mejor.

Durante al menos medio siglo, los científicos sociales han intentado trazar un mapa de lo que hace la paternidad. a los padres . Cómo afecta su bienestar, por ejemplo: su relación, su trabajo. Y los padres, cuando se les pregunta sobre el cambio más importante que conlleva tener un hijo, siempre hablan de una cosa en particular: el tiempo.

'Nuevos padres y madres', escribió un psicólogo a principios de la década de 1980 al hacer un balance de la investigación sobre el transición a la paternidad , 'informan que el tiempo de dormir, el tiempo de la televisión, el tiempo de la comunicación, el tiempo del sexo e incluso el tiempo del baño son escasos gracias a sus recién nacidos. Paradójicamente, también dicen que se aburren más a menudo ”.

Los padres tienen poco tiempo y, sin embargo, tienen demasiado. En otras palabras, los días son largos y los años cortos.

Es lo que los neuropsicólogos llaman la 'paradoja clásica del tiempo'. Como tu percibir el tiempo depende mucho del momento . En una evaluación 'prospectiva' del tiempo, se estima la duración de un evento mientras aún está en curso. Posteriormente se realiza una evaluación 'retrospectiva', y en los dos modos diferentes entran en juego procesos muy diferentes.

Llevar alimentando a un bebe , por ejemplo: dura para siempre cuando lo estás haciendo (prospectivo). Lo mismo ocurre con leer repetidamente el mismo libro a un niño o hacer los movimientos entre la cena y la hora de acostarse. Las acciones son repetitivas y predecibles; hay pocas novedades, por lo que el aburrimiento puede aparecer en cualquier momento, y los días son largos.

Pero si miras hacia atrás más tarde (retrospectiva), a menudo no hay mucho que recuerdes de tales episodios. Como resultado, la totalidad se derrite, reducida a casi nada. Los detalles no se quedan y los años son cortos.

El primer turno: recién nacidos.

Los bebés recién nacidos, con sus ritmos idiosincrásicos, tienden a alterar completamente la percepción del tiempo de sus padres. No sólo dejan sin sentido la diferencia entre el día y la noche; cambian los contornos del tiempo, privándolo de continuidad.

'Los días con el bebé se sintieron largos, pero no hubo nada expansivo en ellos', observa el narrador de la novela de Jenny Offill. Departamento de Especulación : 'Cuidar de ella me obligaba a repetir una serie de tareas que tenían la peculiaridad de parecer urgentes y tediosas. Cortaron el día en pequeños pedazos. El tiempo ya no es una corriente cuyo curso puedes ajustar tú mismo, sino que se convierte en algo que se siente simultáneamente impuesto desde fuera y quitado de ti.

Incluso después de esas primeras semanas de insomnio, el tiempo tiende a permanecer fragmentado y algo desposeído. 'Los niños eran pequeños y fascinantes', el personaje principal de Anna Enquist Contrapunto recuerda, recordando los primeros años con sus dos hijos: 'En cualquier momento tenía que ... estar lista para saltar para tomar una copa, algo para leerles, responder una pregunta'.

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Dos niños, ahora lo sé, cada uno fragmenta su tiempo a su manera. Cuando mi hijo acababa de nacer, su ritmo chocaba constantemente con el de su hermana mayor. El caos de ese comienzo temprano ahora se ha calmado, pero todavía hay días que paso con ellos en los que me siento como un títere ridículo, controlado no por uno, sino por dos titiriteros. Son titiriteros dictatoriales y sardónicos, que me balancean de un lado a otro y, a veces, me tiran en dos direcciones a la vez. El efecto, entonces, también es que el tiempo se mueve con una lentitud agonizante, pero tampoco es suficiente.

En la novela Caras en la multitud , de Valeria Luiselli, el narrador observa que los novelistas siempre dicen que las novelas 'necesitan un respiro sostenido'. Tiene dos hijos: 'No me dejan respirar. Todo lo que escribo es, tiene que ser, en breves ráfagas. Me falta el aliento. ( Inhalar y exhalar correctamente una vez toma alrededor de tres segundos, informa el neuropsicólogo Marc Wittmann en Sentí el tiempo . Casualmente o no, dos o tres segundos también es aproximadamente el período de tiempo durante el cual la mayoría de nosotros percibimos el 'ahora', la duración de un 'momento'. Y los investigadores han descubierto que también es la duración de los sonidos. intercambiado por madres y bebés .)

'Estos son los años intensos', mi pareja y yo nos decimos regularmente. Será más fácil más adelante. Lo que queremos decir con 'más fácil' es que esperamos que nuestros hijos ocupen cada vez menos de nuestro tiempo. O, en cualquier caso, que no siempre requieran esta interminable rutina, dejará de cortar nuestro tiempo en pedazos.

'Esos niños queridos que comen todo mi tiempo', Zadie Smith una vez escribió . Así es como yo también lo experimento, especialmente ahora que tengo dos. Más a menudo de lo que me gustaría, tengo la sensación paradójica de que esas personas que he traído al mundo intencionalmente, y que son tan queridas para mí, por las que daría mi vida, son las mismas personas que quieren tomar algo. eso es mio.'

Cómo cambiar activamente tu percepción del tiempo.

Durante siglos, el paso del tiempo era algo que se notaba por el trabajo que había hecho, los cambios de estación, la posición del sol. Luego vinieron los relojes y el tiempo se estandarizó; empezamos a contarlo. Desde entonces, a menudo se ha pensado en el tiempo como una moneda: es nuestro, podemos gastarlo, desperdiciarlo o invertirlo; podemos guardarlo para nosotros o regalarlo, y nos lo pueden quitar.

Pero desde que llegó nuestro segundo hijo, esa metáfora me ha parecido cada vez más equivocada. Aunque con bastante frecuencia puedo elegir cómo paso mi tiempo, dónde enfoco mi atención en un momento dado, adónde voy o con quién estoy, al menos con la misma frecuencia, no tengo nada que decir. Eso se debe a que dos factores impredecibles, los niños pequeños, se han introducido en mi vida y, con toda su inocencia, me han dictado cómo paso mi tiempo. Sus deseos, su ritmo y su necesidad de repetición determinan en gran medida lo que hacemos con nuestro tiempo como familia y cómo me siento al respecto.

En su libro Valorar a los niños , la economista estadounidense Nancy Folbre propone que concibamos la relación entre padres e hijos no en términos de las 'inversiones' que los padres hacen en sus hijos, sino de los 'compromisos' que han contraído con ellos. Leí esto un viernes por la tarde en la biblioteca de la universidad; la casa de mi pareja con los niños para poder quedarme hasta la hora de cierre.

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Y aunque ese concepto me parece deslumbrantemente obvio, al mismo tiempo suena agradablemente refrescante. Supongo que se debe a que el trabajo de economistas, sociólogos y biólogos evolutivos a menudo me parece muy calculador. Me refiero al trabajo de aquellos que analizan la relación entre la inversión del tiempo de los padres y los 'resultados del niño' como si estuvieran hablando de procesos de producción, o como si la familia fuera una fábrica. Entra el tiempo y sale el coeficiente intelectual y otros puntajes de las pruebas. O que describen el tiempo que dedica a sus hijos como padre como un 'costo de oportunidad'. Después de todo, podría haber hecho otra cosa con ese tiempo: ganar dinero, por ejemplo.

A la luz de esa visión de padres e hijos, la propuesta de Folbre no solo es refrescante; es casi radical. Un compromiso, escribe, es una promesa que sigue siendo vinculante, incluso cuando el 'retorno de la inversión' esperado permanece ausente. Además, en contraste con una inversión, un compromiso conlleva deberes morales, deberes de los que no se puede deshacer simplemente si los 'resultados' son decepcionantes.

En los momentos en que el tiempo deja de ser 'mío', cuando ya no se siente como una posesión individual o una moneda, adquiere, al menos para mí, la naturaleza de ese tipo de compromiso. Cuando percibo el tiempo de esa manera, ya no necesito ser rencoroso o posesivo, ya no necesito sentir que me estoy quedando corto.

En cambio, estamos definidos por la forma en que estamos unidos unos a otros, un colectivo, enredado e interdependiente.

En esos momentos, veo nuestra relación como una basada en la promesa que hice, incluso antes de que estuvieran con nosotros, y sin comprender completamente lo que significaba, que esto es nuestro hora.

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