El nopal está preparado para convertirse en un cultivo sostenible clave: este es el motivo, según los expertos

Muchos de los cultivos básicos que cultivamos tienen un defecto: son exigentes con las condiciones de crecimiento, incluida la temperatura, la humedad o la ubicación. Esas fallas solo se volverán más relevantes a medida que nuestro clima global continúe cambiando.

'Las áreas secas se van a secar debido al cambio climático', explica John Cushman, Ph.D., profesor de bioquímica y biología molecular en la Universidad de Nevada. 'En última instancia, veremos más y más problemas de sequía que afectarán cultivos como el maíz y la soja en el futuro'.

Junto con su equipo en la Facultad de Agricultura, Biotecnología y Recursos Naturales de la universidad, Cushman acaba de publicar una investigación sobre un tipo de planta que prospera en climas secos y áridos y que puede ser una fuente fantástica de combustible y alimento en nuestro mundo : el cactus.

El potencial sin explotar de los cactus.

Durante cinco años de investigación, el equipo de la Universidad de Nevada investigó el éxito que podrían tener las diferentes variedades de tuna en climas cálidos y secos. Descubrieron que una variedad conocida como Opuntia ficus-indica , también conocido como higo chumbo , produjo la mayor cantidad de frutas y utilizó hasta un 80% menos de agua que otros cultivos para hacerlo.

'Aproximadamente el 42% de la superficie terrestre en todo el mundo está clasificada como semiárida o árida', dijo Cushman, y agregó que los beneficios de la planta para el medio ambiente son dobles: 'Existe un enorme potencial para plantar cactus para la captura de carbono. Podemos empezar a cultivar nopal en áreas abandonadas que son marginales y pueden no ser adecuadas para otros cultivos, ampliando así el área que se utiliza para la producción de bioenergía '.

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Nopal como fuente de alimento.

La otra oportunidad, completamente separada, para el cultivo de cactus es como fuente de alimento, tanto para humanos como para animales. Si bien muchas culturas comen frutos de cactus (e incluso los cactus ellos mismos), ciertamente no son un cultivo clave en los Estados Unidos, y esa es una oportunidad perdida.

La fruta del cactus se puede utilizar como muchas otras frutas (es particularmente buena en Enjambres por sus azúcares naturales). Una variedad de almohadillas de cactus pueden ser más familiares en las cocinas como los nopales, un ingrediente común en la cocina mexicana. Puede comer las almohadillas frescas o conservarlas con métodos de enlatado y decapado (una vez que retire las espinas y los pelos). Su alto contenido de agua los convierte también en un buen cultivo para alimentar al ganado.

Cushman comenzó a investigar sobre las tunas en 2019 y continuará haciéndolo de nuevas formas, junto con un equipo de investigadores. Planean investigar qué hay en el ADN de estas plantas que las hace tan resistentes a la sequía, para ver si puede haber una manera de utilizar esa información genética para hacer que otros cultivos sean más resistentes frente a la falta de agua.

Entender nuestra alimentación en relación con la sostenibilidad.

El cambio climático afectará nuestros sistemas alimentarios; de hecho, ya es haciéndolo. Hacer que su cocina sea sostenible es más que bolsas de compras reutilizables y envases de vidrio; también se extiende a los alimentos que compramos. Uno de los cambios más fáciles de hacer es asegurarse de limitar el desperdicio de alimentos al no dejar que los productos se desperdicien en la parte posterior de su refrigerador, sino comerlos cuando estén frescos. Otras prácticas incluyen comer con las estaciones, comprar productos locales y trabajar para asegurarse de que sus viajes al supermercado sean lo más sostenible posible .

Si quieres buscar más alimentos sostenibles específicos , puede comenzar con opciones como lentejas, tomates, brócoli y guisantes, y también viajes regulares al mercado de agricultores.

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