Por qué Naj Austin creó Ethel's Club, un espacio de bienestar para personas de color

Durante años, Naj Austin observó cómo los espacios de trabajo conjunto centrados en la feminidad comenzaron a aparecer y se preguntó si los espacios centrados en las personas de color serían los próximos. Cuando no apareció ninguno, decidió crear el suyo propio. Como dice el refrán, constrúyalo y vendrán, y ¡oh, vinieron!

Ethel's Club comenzó con una página de Instagram y rápidamente se convirtió en una lista de espera de 600 personas que querían unirse al movimiento. El club abrió sus puertas en Brooklyn en noviembre de 2019 y, al mes siguiente, su lista de espera se había disparado a unas 4.400 personas. El espacio ofrece meditaciones grupales, clases de yoga, sesiones con terapeutas de color en el lugar y otros talleres de bienestar, además de un espacio de trabajo conjunto, un club de lectura, eventos culturales y oportunidades para que las personas de color se conecten y creen juntas. Desde el arte en las paredes hasta la forma de las sillas, Ethel's Club considera completamente a las personas negras y morenas, sus cuerpos y lo que necesitan para prosperar personal y profesionalmente.

El acto de llevar todo tu ser a cada espacio en el que entras como persona de color no es sencillo. Sin embargo, es revolucionario y necesario. El éxito instantáneo de Ethel's Club muestra cuántas personas de color anhelan entornos centrados en su propia comunidad, crecimiento personal y bienestar. Nos pusimos en contacto con Austin para hablar sobre la importancia de crear lugares donde las personas de color puedan ocupar espacio con confianza.

¿Por qué estaba tan decidido a asegurarse de que Ethel's Club se hiciera realidad?

Ethel's Club necesitaba convertirse en una realidad porque no hay otro lugar en la realidad donde exista. Somos el primer club social y de bienestar para personas de color, y como nunca había experimentado un espacio como este, pero en tantos casos sentí que necesitaba un espacio como este, estaba decidido a darle vida. Porque yo mismo, mis amigos, mis compañeros de trabajo, mis hermanos y hermanas literales, todos en algún momento hemos necesitado un espacio social de sanación y reunión como el Ethel's Club. Una vez que me di cuenta de que tenía que suceder, comencé a exponer mi idea y decir que sí a trabajar con personas que creían en su propósito tanto como yo. Y a partir de ahí, rápidamente comenzó a materializarse en un espacio real.

Ethel's Club se enfoca en el bienestar integral de las personas de color, desde el físico hasta el mental. ¿Qué cree que puede hacer ese tipo de consideración por las personas históricamente marginadas y desatendidas?

En primer lugar, creo que este nivel de atención inicia el ciclo de curación. No puede ser su mejor yo, su mejor profesional, su mejor creativo, su mejor amigo o su mejor socio, miembro de la familia o vecino, hasta que se haya curado a sí mismo. Una vez que se haya curado por completo, podrá comenzar a vivir, trabajar y crear de la manera que desee. Puedes empezar a tener las relaciones que deseas. Y puede comenzar a celebrarse plenamente a sí mismo y a los demás. No creo que a las comunidades marginadas se les haya dado nunca el espacio intencional para sanar completamente . Pero creo que cuando consideras a una persona en su totalidad y permites que las personas se vean y consideren su propio yo completo, cualquier cosa se vuelve posible.

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Imagen deCortesía de Ethel's Club

Su abuela, la Sra. Ethel Lucas, creó un lugar de reunión comunitaria fuera de su casa, y ahora ha creado un lugar similar en su honor. ¿Por qué crees que generación tras generación de mujeres negras se ha propuesto crear espacios para otras como ellas?

Si las mujeres negras no son las que lo hacen, nadie más lo hará. No creo que haya ningún otro grupo que considere la seguridad, la curación y la celebración de las personas marginadas. Creo que por eso siempre estamos a la vanguardia en la creación de los espacios y movimientos más inclusivos.

¿Qué importancia cree que tiene la participación en persona en el mundo virtual de hoy?

Al final del día, creo que la comunidad digital y en línea siempre debe ser un conducto para interacción de la vida real . Creo que los espacios virtuales pueden ser algo hermoso. Amo a mis comunidades en Twitter e Instagram y, muchas veces, siento que esas relaciones se preocupan mucho. Sin embargo, también creo que estas plataformas son excelentes herramientas y puntos de partida para construir relaciones y colaboraciones en persona. No creo que los mundos virtuales puedan reemplazar por completo las interacciones, comunidades o relaciones IRL. Pero sí creo que cuando estas plataformas se construyen con humanidad y cuidado en el centro, pueden ser increíbles para crear comunidades en persona aún más fuertes.

Parece que tener espacios para que las personas de color se reúnan se está volviendo aún más imperativo con los paisajes cambiantes de ciudades como Nueva York y la forma en que la gentrificación continúa limitando los espacios para las personas de color.

Sí, creo que se ha vuelto aún más crítico que tengamos espacios a los que podamos escapar. Hay poder y seguridad en experiencia colectiva compartida . Las personas de color merecen un espacio donde puedan presentarse y no temer ser excluidas, consideradas o discriminadas. El potencial creativo, profesional y social que viene con la capacidad de traer todo su ser a la mesa es lo que esperamos que nuestros miembros puedan acceder y lograr a través de un espacio centrado en las personas de color.

Casi todas las personas que han venido a nuestra casa club nos han dicho lo curativo, acogedor y seguro que se siente. A menudo escuchamos: 'Esto se siente como mi hogar'. Espero absolutamente que a medida que más personas ingresen al espacio, esos sentimientos de seguridad, confianza y alegría crezcan, mientras que todos y cada uno de los miedos disminuyen.

Imagen deCortesía de Ethel's Club

Los clubes sociales tienen una historia de ser exclusivos y elitistas, pero Ethel's Club tiene sus raíces en la inclusión. ¿Cómo equilibras eso?

Definitivamente, la inclusión siempre está a la vanguardia de cada decisión que tomamos, que es una de las razones por las que lanzamos con una membresía escalonada, que estamos orgullosos de decir que proporciona un punto de entrada que es más accesible que cualquier otro club social en el mercado. Nos complace anunciar que lanzaremos membresías corporativas a principios de 2020, donde trabajaremos con nuevas empresas, agencias y otras empresas para proporcionar membresías a sus empleados de color. Si bien somos un club social, el objetivo de nuestro modelo privado basado en membresías nunca es perpetuar el elitismo, sino proteger la intencionalidad que implica la creación de espacios verdaderamente seguros que celebren a las personas de color.

El club abrió sus puertas en noviembre de 2019, pero el apego de la gente a él es profundo. ¿Por qué crees que es así?

Hemos sido intencionalmente súper transparentes sobre nuestro proceso desde el principio, y creo que eso ha creado una inversión común y compartida para que nuestras puertas se abran con éxito. Incluso antes de que nuestras puertas se abrieran, estábamos iniciando un diálogo constante con nuestras comunidades en las redes sociales, ya sea para participar en momentos culturales relevantes o compartir uno de los artesanos de POC con los que estábamos trabajando o admirar públicamente el trabajo de un creativo. Nuestra marca siempre se ha tratado de hablar genuinamente con todos como si estuviéramos tratando de cultivar una amistad o una relación real con ellos. Entonces, naturalmente, somos una marca honesta, divertida y genuina. Creo que Ethel's Club se siente como un amigo del vecindario, incluso en línea, y todos quieren ver ganar a sus amigos.

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¿Cuál es su esperanza para el futuro de Ethel's Club y sus miembros?

La expansión es absolutamente uno de nuestros objetivos para Club de Ethel . Sabemos que las personas de color necesitan espacios para curarse, reunirse, centrarse y celebrarse unos a otros, mucho más allá de Nueva York. Definitivamente nos encantaría expandirnos en Brooklyn, así como en Manhattan, donde podemos ser más accesibles para las personas de color que viajan desde todos los distritos. Y en cuanto a las ciudades de EE. UU., Nos encantaría estar en todas y cada una. Creo que es solo una cuestión de a cuáles podemos llegar primero.

La entrevista se ha condensado y editado para mayor claridad.

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