Por qué las jóvenes están abandonando los deportes a un ritmo alarmante y cómo podemos romper el ciclo

La actividad física y la participación deportiva entre los jóvenes están disminuyendo y debemos hacer algo al respecto.

Las pautas nacionales de ejercicio recomiendan que los niños y adolescentes participen en 60 minutos o más 1 de actividad física moderada a vigorosa por día. Sin embargo, solo una cuarta parte 2 (¡apenas el 20%!) de los niños y adolescentes cumplen actualmente estas recomendaciones.

Los jóvenes de hoy también están abandonando los deportes organizados a un ritmo elevado, especialmente las niñas. El setenta por ciento de los niños dejarán de practicar deportes a la edad de 13 años, y las adolescentes están abandonando los estudios en   dos veces   la tasa de niños.

Como neurocientífico que estudia cómo la actividad física afecta el cerebro, temo lo que estas estadísticas podrían significar para el futuro de nuestros hijos. Exploremos por qué el ejercicio es tan importante para nuestra juventud y cómo podemos ayudar a más niñas a seguir practicando deportes por el bien de su salud física y mental.

Los beneficios mente-cuerpo del ejercicio durante la infancia

Es bien sabido que el ejercicio mejora nuestra salud física. El movimiento afecta nuestro corazón, pulmones, huesos, músculos, vasos sanguíneos, metabolismo, inmunidad, resistencia y casi todos los sistemas biológicos y células del cuerpo humano. Y también juega un papel clave en la salud del cerebro.

El cerebro solía considerarse relativamente fijo e inflexible. Los científicos creían que los animales nacían con una cierta cantidad de neuronas y que la estructura y función del cerebro generalmente decaían con la edad. Sin embargo, ahora sabemos que el cerebro es 'plástico'. Él remodela, reconecta y cambia en función de cómo vivimos y nos movemos a lo largo de nuestras vidas.

Mi equipo de investigación ha descubierto que la aptitud aeróbica y la actividad física benefician al cerebro humano, comenzando en la niñez.

Los jóvenes más en forma y físicamente activos tienden a superar a sus pares menos en forma y activos en las pruebas de Atención, memoria, inhibición y rendimiento escolar. 3 . Esto refleja lo que mi equipo ha estado viendo en las resonancias magnéticas. Nuestra investigación sugiere que los niños (de 9 a 11 años) y los adolescentes (de 15 a 18 años) más activos tienen volúmenes cerebrales estructurales más grandes en el hipocampo 4 —una región del cerebro crítica para la memoria y el aprendizaje. También parecen tener patrones de activación cerebral más eficientes 5 : Tienen tractos de fibra de materia blanca más carnosos y fibrosos, lo que permite un crecimiento más rápido y señales de comunicación más eficientes 6 en todo el cerebro.

Hasta donde sabemos, no existe una edad específica en la que el cerebro sea más maleable. Es probable que el cerebro sea plástico y sensible a los estímulos positivos del movimiento a lo largo de la vida.

mujer libra hombre sagitario

Los beneficios prosociales del deporte

Más allá de ayudar a fortalecer el cerebro de los jóvenes, los deportes también brindan la oportunidad de desarrollar habilidades motoras y de movimiento como correr, saltar, lanzar, patear, atrapar y driblar. Estas habilidades de desarrollo motor se asocian positivamente con capacidad aeróbica 7 , fuerza y ​​​​resistencia muscular 8 , y estado de peso saludable 9 .

Los jóvenes deportistas también muestran 10 mayor confianza, calificaciones más altas, menos tiempo en las redes sociales (lo que impacta negativamente en el bienestar), mejores conexiones sociales, mejor trabajo en equipo y espíritu deportivo, mejor autoestima, establecimiento de objetivos positivos, mejor gestión del tiempo, mejor sueño, menos drogas y alcohol abuso y menos embarazos en adolescentes.

Claramente, las oportunidades de actividad física son esenciales para los niños en crecimiento. Pero desafortunadamente, las escuelas en todo Estados Unidos están recortándolos debido al aumento de las presiones académicas. 11 Los sistemas escolares suelen creer que la educación física y el recreo tienen menos valor educativo que los temas académicos formales. Pero como muestra nuestra investigación, ese no es el caso en absoluto.

¿Por qué las niñas abandonan los deportes a un ritmo mayor que los niños?

A pesar de los beneficios del atletismo, la mayoría de los jóvenes actualmente abandonan los deportes a la edad de 13 años y, en promedio, las niñas lo abandonan antes que los niños. Una encuesta de 2022 realizada por Women in Sport informó que más 1 millón de niñas adolescentes (43%) Los que se consideraban deportistas dejaron de practicar deportes en la escuela secundaria, justo en la época de la pubertad.

signo del 2 de febrero

La imagen corporal es un mayor predictor de la actividad física en los jóvenes que la habilidad física real.

Parte de las razones por las que las niñas abandonan los deportes en mayor número que los niños podrían tener que ver con bromeando sobre el peso y la coordinación. 12 Después de todo, las investigaciones muestran que los jóvenes tienden a dejar de hacer deporte por la imagen corporal 13 y competencia física percibida. En otras palabras, la imagen corporal es un mayor predictor de actividad física en los jóvenes que la habilidad física real.

Las presiones para parecerse a fotografías de revistas y a atletas de élite probablemente no ayuden y pueden conducir a una autoestima negativa y a la insatisfacción corporal.

Las niñas están abandonando los deportes porque perciben que no son tan competentes en atletismo como sus compañeras. incluso cuando eso no es cierto 14 . Aquí hay algunos más razones potenciales 15 que las niñas abandonan los deportes a un ritmo mayor que los niños:

• Miedo a ser juzgado por los demás.
• Falta de confianza y baja autoestima.
• Frustración por los desafíos de la pubertad (por ejemplo, las niñas evitan practicar deportes cuando tienen su período o tienen problemas para encontrar sujetadores deportivos y uniformes que les queden bien)
• No le gusta ser observado mientras realiza actividad física.
• Preocupación de que un deporte pueda hacerlas menos femeninas o demasiado femeninas
• Imagen corporal negativa
• Insatisfacción corporal y deseo de estar más delgado (a menudo sin problemas de peso)
• Problemas de salud mental
• Acceso, seguridad, transporte y costo
• Retos con los entrenadores
• Presiones de los padres

¿Cómo ayudamos a mantener a los niños (especialmente a las niñas) activos e involucrados en los deportes?

Dada su suma importancia para la salud física y mental, aquí presentamos algunas ideas sobre cómo podemos hacer que la actividad física y el deporte sean más atractivos para los niños y niñas.

Haz que el movimiento sea divertido

Los deportes deberían consistir en jugar. Los padres y maestros pueden concentrarse en la alegría de moverse, tomar decisiones saludables, formar amistades y aprender a trabajar con los demás.

Introducir el ejercicio a los niños cuando son pequeños

Mayor exposición a la actividad física desde una edad temprana ( alrededor de 5 años 16 ) se relaciona positivamente con una mayor participación deportiva.

A edades más tempranas, tanto las niñas como los niños no están tan influenciados por la autopercepción de las habilidades. En otras palabras, son menos conscientes de sí mismos y les gusta participar en deportes, sean o no competentes. Esta ventana de desarrollo brinda una oportunidad para que los padres y entrenadores fomenten el amor por el movimiento, especialmente en las niñas. Esto puede conducir a una mejor competencia percibida y una mayor participación en el movimiento en el futuro.

Educar

Enseñar a los jóvenes sobre los efectos positivos del ejercicio aeróbico y la actividad física puede ayudarlos a prepararse para una vida activa y saludable.

También es importante que los jóvenes (así como sus padres y entrenadores) comprendan que existen diferentes trayectorias de desarrollo del rendimiento deportivo masculino y femenino. Los adultos deben estar abiertos y alentar las conversaciones sobre la pubertad y los cambios corporales, especialmente en las niñas.

Establecer modelos femeninos

Finalmente, promuevamos imágenes más saludables y realistas de los atletas para fomentar la participación en la actividad física, especialmente entre las niñas. Es de esperar que resaltar más modelos femeninos en los deportes y poner más atención en el atletismo femenino inspire a las niñas a mantenerse activas durante toda su vida.

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El movimiento durante la infancia y la adolescencia es fundamental para el desarrollo saludable del cuerpo y el cerebro. Sin embargo, la actividad física y la participación en deportes entre los jóvenes están disminuyendo, especialmente entre las niñas. Necesitamos revertir esta tendencia, y podemos comenzar haciendo que el movimiento y el atletismo sean divertidos, enseñando a los jóvenes sobre la importancia del fitness y la salud, y promoviendo una imagen corporal positiva con modelos realistas. ¡Pongámonos en marcha!