Un neurocientífico sobre la disparidad de género en la salud del cerebro y 7 formas en que las mujeres pueden proteger

En todo el mundo, la igualdad de las mujeres, que ha llegado tan lejos desde los días de las sufragistas estadounidenses y la libertad de las mujeres, está siendo reevaluada en tiempo real. Entre #MeToo por un lado y 'apoyarse' por el otro, entre la creciente demanda de las mujeres de contribuir por igual a la fuerza laboral y al hogar a pesar de la brecha persistente en los salarios, surgen preguntas todos los días sobre cuán iguales o cómo diferente, las mujeres son. Al mismo tiempo, hay conversaciones de titulares sobre lo que significa ser mujer para empezar.

Pero hay matices más profundos en estos movimientos, que hablan en cambio de cómo las mujeres son socavadas de manera más sutil, no agredidas, sino descuidadas, descartadas y, a veces, saboteadas. A pesar de todas las discusiones sobre las muchas formas en que las mujeres son tratadas de manera diferente a los hombres, un tema que permanece lamentablemente descuidado es el que está más cerca de mi corazón: la noción de disparidad de género en torno a la salud y el bienestar.

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Durante demasiado tiempo, se ha pasado por alto a las mujeres.

No hace falta ser un científico para señalar que hay algo torcido con la disparidad de género. Pero sí se necesita un científico para denunciar la forma en que las mujeres también son pasadas por alto médicamente, donde nuestras necesidades con demasiada frecuencia pasan desapercibidas, mal atribuidas o no atendidas. Esto se debe en gran parte al hecho de que el campo de la medicina ha estado históricamente dominado por los hombres, lo que llevó a que el modelo fundamental para la mayoría de las investigaciones médicas no fuera una persona sino un hombre. Por varias razones, las intervenciones médicas se han probado en gran medida, se han dosificado y se han modelado en función de sus efectos en los hombres.

Esta no es la fuente de una teoría de la conspiración, sino más bien un reconocimiento de los efectos compuestos de las suposiciones hechas durante siglos, que han llevado a nuestra enseñanza y práctica de la 'medicina del bikini'. Para aquellos de ustedes que no están familiarizados con el término: Históricamente, los profesionales médicos creían que lo único que diferenciaba a las mujeres de los hombres eran esas partes del cuerpo que se encuentran debajo de los pequeños triángulos de un bikini, es decir, nuestros órganos reproductivos. Dejando a un lado estas 'partes', como si se pudiera, significaba que la mayoría de los médicos diagnosticarían y tratarían a ambos sexos exactamente de la misma manera. Este enfoque sesgado sigue siendo tan prevalente y profundamente destructivo en las ciencias duras como en muchos otros aspectos de la cultura en general.

Dada la cosmovisión derivada de ese modelo, la noción misma de salud de la mujer es problemática. Si le pide a los médicos que miren a una paciente a través del lente de la 'salud de la mujer', es probable que realicen una mamografía o recolecten células del cuello uterino para examinarlas en busca de cáncer. Realización de análisis de sangre para estrógenos y otros hormonas es una práctica tan común . En otras palabras, la salud de la mujer se limita a la salud de nuestros órganos reproductivos. Dejemos en claro que todos estos procedimientos han cambiado y mejorado la vida de millones de mujeres en todo el mundo. Sin embargo, estas mismas líneas de investigación, indagación e intervención son una consecuencia directa de una comprensión reductiva de lo que es una mujer.

La salud del cerebro es la salud de la mujer.

La salud del cerebro de las mujeres es una de las preocupaciones más subrepresentadas y tácitas, una que se pasa por alto constantemente como resultado del paradigma médico masculino. De alguna manera, en el panorama de las cosas que nos dicen que una mujer debería preocuparse, su cerebro rara vez ha sido una de ellas. Además, muy pocos médicos tienen el conocimiento o el marco para abordar las muchas formas en que la salud del cerebro se desarrolla de manera diferente en las mujeres que en los hombres .

De todos los desafíos para el envejecimiento cerebral, nada se compara con la escala sin precedentes de la enfermedad de Alzheimer, que se ha convertido en el más forma común de demencia , actualmente afectando 5.7 millones de personas solo en los Estados Unidos . Con el aumento de las tasas al nivel actual, la enfermedad casi se triplicará para el año 2050. ¡A escala mundial, los pacientes de Alzheimer estarán en algún lugar entre las poblaciones de Rusia y México! En pocas palabras: nos enfrentamos a nada menos que una epidemia de Alzheimer.

Hoy en día, la enfermedad de Alzheimer es una amenaza tan real para la salud de la mujer como lo es el cáncer de mama.

Las mujeres de 60 años tienen aproximadamente el doble de probabilidades de desarrollar Alzheimer durante el resto de sus vidas que de desarrollar cáncer de mama. Y, sin embargo, el cáncer de mama se identifica claramente como un problema de salud de la mujer, mientras que el Alzheimer no lo es.

Uno de los hechos más sorprendentes sobre la enfermedad es que una mujer de 45 años tiene una probabilidad de uno en cinco de desarrollar Alzheimer durante el resto de su vida, mientras que un hombre de la misma edad tiene solo una probabilidad de uno en diez. Esto no es un desprecio del sufrimiento que experimentarán los hombres con Alzheimer. Pero tenemos que afrontar la realidad de que, al fin y al cabo, muchas más mujeres acaban con la vida padeciendo la enfermedad.

Y este es solo el primer golpe de un doblez.

El segundo golpe es que, cuando se trata de brindar cuidados durante esta crisis continua, son las mujeres una vez más las que soportarán la mayor parte de la carga. Ya que son en su mayoría mujeres las que se encontrarán, inadvertidamente o no, reclutadas para roles de cuidadoras a tiempo completo. Actualmente, hay 10 millones de mujeres estadounidenses que brindan atención médica y asistencia no remuneradas a sus seres queridos con demencia , todos soportando simultáneamente los altos costos emocionales y financieros que acompañan a esa abrumadora tarea.

Es hora de aceptar estos números, no solo para enfrentar la epidemia a gran escala, sino también para reconocer, investigar y reaccionar finalmente a la crisis muy específica que se avecina en la salud de la mujer. En los últimos años, los científicos como yo estamos cada vez más ansiosos por descubrir qué tienen los cerebros de las mujeres que nos hacen susceptibles a la enfermedad de Alzheimer, así como a una serie de otras afecciones médicas que afectan al cerebro. ¿Por qué está pasando esto? ¿Podemos evitar que suceda? Nuestras investigaciones han planteado toda una gama de preguntas existenciales y científicas que invitan a la reflexión, y una de las más importantes es: ¿Cómo es posible que no hayamos descubierto esto todavía?

El resultado final y hacia dónde nos lleva.

En medicina, el simple hecho es que no hacemos un trabajo tan bueno en el cuidado de las mujeres como lo hacemos con los hombres. Una mujer a menudo termina teniendo que demostrar que está tan enferma como un hombre, o tiene que reflejar los síntomas masculinos para recibir el mismo nivel de atención.

Como esto está presente en todos los aspectos de nuestra atención médica, no es de extrañar que sea igualmente cierto cuando se trata de la salud de nuestro cerebro. Las mujeres están siendo víctimas de la enfermedad de Alzheimer, pero también de la depresión, las migrañas y otras afecciones que afectan al cerebro. Sin embargo, la medicina moderna no está preparada en gran medida para ayudarlos.

Afortunadamente, los científicos han venido al rescate. En los últimos años, se ha realizado una increíble cantidad de trabajo tanto para denunciar como para investigar la disparidad de género en la salud del cerebro. Mi misión es llevar este trabajo más allá de los rigores y barreras de pago de la investigación revisada por pares y dar una voz más amplia al 'género olvidado'. Desde la universidad, mi trabajo se ha centrado en desarrollar herramientas y estrategias para optimizar la salud cognitiva y, al mismo tiempo, prevenir el Alzheimer, especialmente en las mujeres.

Ser testigo de la amarga espiral descendente de mi abuela hacia la demencia me impulsó a dedicar toda mi carrera a investigar todas y cada una de las posibilidades de detectar la enfermedad con anticipación. Cuando las dos hermanas menores de mi abuela también desarrollaron Alzheimer, mientras que su hermano no, mi determinación se hizo aún más fuerte. Ahora me encuentro vigilando de cerca a mi madre en busca de cualquier señal de advertencia, aunque me siento tranquilo cuando ella atiende cuidadosamente a una dieta saludable y practica su yoga de cabeza a los 76 años.

Como mujer de mediana edad, me preocupa mi propio riesgo. Como madre, quiero asegurarme de que mi hija tenga respuestas, opciones y soluciones .

Como científico, mi intención es ayudar a hacer atención médica preventiva para mantener la función cognitiva una parte integral de los requisitos médicos de cada mujer, tan común como las mamografías regulares, las pruebas de Papanicolaou y las colonoscopias. Juntos, pasemos literalmente la página hacia un mañana en el que haya una igualdad dedicada de evaluación y tratamiento en la atención de la salud, incluido nuestro cerebro, proporcionando una verdadera esperanza para todos.

Como mujeres, experimentamos brechas en los ingresos, el poder y la representación, pero también enfrentamos una brecha en el conocimiento sobre nuestra salud, colectiva e individualmente. Es hora de rectificar esto y abordar nuestros síntomas y preocupaciones únicos relacionados con nuestro cerebro y con nuestro cuerpo en general. Todos queremos que nuestra duración de vida cognitiva coincida con nuestra duración de vida; no podemos esperar hasta que aparezcan los signos de deterioro cognitivo. Debemos ser proactivos ahora.

Cómo las mujeres pueden usar su dieta para proteger su salud cerebral

Descubrí que hay siete pasos para un cerebro femenino bien nutrido, activo y resistente. Estos pasos están diseñados para maximizar la ingesta de nutrientes saludables para el cerebro con un enfoque específico en mantener nuestro cerebro joven, equilibrar nuestras hormonas y mejorar la energía y el estado de ánimo, al tiempo que reduce los síntomas de la menopausia, protege el corazón y apoya el sistema inmunológico.

Paso 1: gestiona tus carbohidratos.

No todos los carbohidratos son iguales. Estas son mis tres reglas de oro para comer carbohidratos:

1. Las verduras y las frutas son carbohidratos. Las verduras deben constituir la mitad de su plato en cualquier comida.
2. Los cereales integrales están de moda; Los granos refinados (harina blanca, pasta blanca y pan blanco) están fuera.
3. Las legumbres y los almidones como las batatas también son excelentes fuentes de carbohidratos buenos.

Paso 2: Conozca a la Sra. Phytoestrogen.

Hay dos tipos principales de fitoestrógenos: isoflavonas, que se encuentran principalmente en la soja; y lignanos, abundantes en semillas, cereales integrales y legumbres, y en muchas frutas y verduras. ¡Esto hace que una dieta a base de plantas sea una excelente terapia de reemplazo de estrógeno natural!

Si está interesado en comer más soja para aumentar sus estrógenos, asegúrese de comer soja orgánica fermentada y en pequeñas cantidades. Si hablamos de usar isoflavonas para aliviar los síntomas de la menopausia, buscamos consumir aproximadamente de 40 a 50 miligramos de isoflavonas por día. Esto equivale a dos porciones de alimentos tradicionales de soya, como una cucharada de tofu servida con un plato de sopa de miso o una taza de edamame.

Paso 3: protege tu cerebro con antioxidantes.

De todos los órganos del cuerpo, el cerebro es el que más sufre de estrés oxidativo . Ingrese a los antioxidantes, guerreros de las vitaminas que están listos para combatir los radicales libres en nuestro nombre.

Las frutas como bayas, naranjas, toronjas y manzanas (todas las cuales tienen un índice glucémico bajo) son excelentes fuentes de estos nutrientes. Mientras que los arándanos reciben la mayor parte de la atención, las moras y las grosellas tienen un efecto antioxidante aún más fuerte. Las verduras de hoja verde y crucíferas (espinacas, col rizada, brócoli, repollo), así como cebollas, zanahorias, tomates y calabazas, también están llenas de estas potencias. Las alcachofas encabezan las listas, ya que poseen más densidad antioxidante que cualquier otra fruta o verdura. El aceite de oliva virgen extra y el aceite de linaza están cargados de vitamina E y también actúan como excelentes antiinflamatorios. ¡Alimentos vegetales al rescate!

Paso 4: elige las grasas adecuadas.

Tanto el tipo como la fuente (más que la cantidad) de grasas son clave al evaluar los riesgos para la salud de las mujeres. ¿La grasa que consume proviene principalmente de frutas, verduras y semillas, o de fuentes animales? Si es de origen animal, ¿es de pescados grasos como el salmón o de tocino frito? ¿Proviene de comida fresca, casera o de caja?

Paso 5: alimenta a tus microbios.

Es posible que ya hayas escuchado que una barriga feliz es igual a un cerebro feliz. Eso se debe a que nuestro intestino alberga billones de bacterias y otros microorganismos que componen nuestro microbioma. La gran mayoría de las bacterias intestinales son beneficiosas para nuestra salud: nos ayudan a digerir los alimentos, a acelerar nuestro metabolismo e incluso a producir algunas vitaminas esenciales.

Seguir una dieta variada, limitar los alimentos procesados, evitar dietas restringidas prolongadas y consumir una cantidad adecuada de fibra mantiene nuestro intestino fuerte.

Paso 6: Vaya orgánico tanto como pueda.

El estrógeno de su cuerpo no solo se ve influenciado por los alimentos que consume, sino que también lo altera su entorno: lo que respira, absorbe y consume de forma regular. Si bien los estrógenos naturales pueden ser seguros y útiles, existen innumerables sustancias químicas artificiales que se hacen pasar por estrógenos, pero en realidad son su gemelo malvado. Estos se conocen como xenoestrógenos o compuestos disruptores endocrinos (EDC).

En general, estamos constantemente expuestos a miles de sustancias que pueden afectar seriamente nuestras hormonas. Prestar atención a nuestras elecciones de alimentos es un primer paso importante para evitar la contaminación y, por lo tanto, proteger nuestro cuerpo, nuestro cerebro y nuestras hormonas. Los cultivos orgánicos generalmente se cultivan sin pesticidas sintéticos, fertilizantes artificiales, irradiación (una forma de radiación utilizada para matar bacterias) o biotecnología.

Paso 7: come menos.

Reducir nuestra ingesta calórica puede aumentar la capacidad cognitiva, reducir el envejecimiento celular y promover la longevidad. La estrategia detrás de esta práctica se basa en casi un siglo de datos científicos que muestran que estresar nuestros cuerpos y cerebros a través de la restricción de calorías empuja a nuestras células a crecer más fuertes y más resistentes.

Así como los músculos se fortalecen cuanto mayor es la resistencia, las células cerebrales se fortalecen a medida que resisten el hambre. La restricción calórica también estimula el sistema de defensa antioxidante del cerebro, que es particularmente importante para el cerebro femenino.

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