Cómo hacer aceites esenciales

Mucho antes de que existieran empresas de marketing multinivel que vendieran aceites esenciales por kilo, había curanderos sabios que accedían a los beneficios de los aceites esenciales haciendo cataplasmas, ungüentos y tés medicinales a partir de las plantas crudas. De hecho, la medicina vegetal fue la única medicina durante miles de años hasta que la industria farmacéutica comenzó a ofrecer otras opciones. Ahora, mientras el péndulo se balancea desde el talonario de recetas hacia el poder de las plantas, es un buen momento para asegurarse de que comprende qué son los aceites esenciales, cómo se fabrican y cómo usarlos de manera segura y eficaz.

¿Qué es un aceite esencial?

Un aceite esencial es la extracción de la esencia aromática de una planta, el aceite 'por excelencia' de la planta. Cada planta tiene su propia razón para elaborar estas esencias. En algunos, el aceite atrae a los polinizadores o repele a los depredadores. En otros, el aceite desalienta a las especies competitivas cercanas a crecer demasiado cerca. Un aceite esencial puede incluso servir como un sistema antimicrobiano integrado, manteniendo la planta protegida y libre de plagas.

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Los aceites esenciales son creados por estructuras glandulares en la planta, ya sea en la superficie o internamente. Si toca una hoja de lavanda, por ejemplo, puede oler el aceite esencial en las yemas de los dedos de las glándulas sebáceas externas. Con una planta como el eucalipto, tienes que romper la hoja para acceder a los compuestos aromáticos. En cualquier caso, cuando se trata de incorporar aceites esenciales al bienestar, a menudo es más práctico (y accesible) trabajar con un aceite esencial concentrado que con la propia planta cruda.

¿Cómo se elaboran los aceites esenciales?

Hay dos formas principales de recolectar el aceite esencial de una planta: la destilación, el método más antiguo y común; y expresión, más comúnmente usado con aceites cítricos. Un método más nuevo llamado extracción de CO2 está ganando popularidad, pero la mayoría de los aromaterapeutas aún no lo considera una corriente principal. Los concretos y absolutos, que se utilizan a menudo en la perfumería natural, requieren extracción con solvente y no se consideran 'puros', aunque son invaluables para el perfumista natural. Todos los métodos requieren un conocimiento profundo de cómo y cuándo cosechar material vegetal para obtener el máximo rendimiento de los mejores y más potentes aromáticos.

1. Destilación al vapor.

El método más común de producción de aceites esenciales es la destilación al vapor. Con esta técnica, el vapor pasa a través de una tolva grande (como una canasta de vapor en su cocina) que contiene materia prima vegetal, lo que hace que las plantas liberen sus compuestos aromáticos, que se vaporizan y suben con vapor de agua (vapor) a un sistema de enfriamiento cerrado arriba. la cámara de vapor. A medida que el vapor combinado y el vapor de la planta se enfrían en otra cámara llamada condensador, el vapor vuelve a convertirse en líquido. Desde aquí, viajan a un separador, donde se dividen en agua en la parte inferior y aceite en la parte superior. El agua contiene las partes solubles en agua (hidrófilas) de la esencia de la planta, por lo que el agua restante se llama agua floral o hidrosol. Los compuestos aromáticos solubles en aceite suben a la parte superior del hidrosol en una capa separada, que se puede decantar: este es el aceite esencial de la planta.

Este mismo procedimiento se utiliza en la hidrodestilación, donde el material vegetal se sumerge realmente en agua, y en la hidrodifusión, donde el vapor se introduce desde la parte superior en lugar de pasar a través de las plantas desde la parte inferior. No todos los ingredientes botánicos pueden soportar este método de extracción a altas temperaturas, razón por la cual existen otros métodos.

2. Expresión.

Los aceites de cítricos se obtienen por expresión (también conocido como prensado en frío o prensado por expulsión, siendo el primero un proceso de temperatura controlada). Las cáscaras se pinchan primero por todas partes para perforar las células que contienen los aceites y / o se sumergen en agua tibia y luego se presionan mecánicamente. El líquido prensado y la pulpa se centrifugan luego, donde se separan en jugo de cítricos y aceite esencial. Las cáscaras de cítricos a menudo se obtienen a granel como un subproducto de la industria del jugo de cítricos, por lo que muchos de estos aceites esenciales (limón, naranja) están fácilmente disponibles y son económicos. La contaminación con pesticidas es una preocupación real en la recolección de aceites esenciales de cítricos, por lo que es un gran lugar para invertir en aceites orgánicos certificados.

3. Extracción por solvente.

El resto de aromáticos, técnicamente no considerados aceites esenciales, se obtienen mediante disolventes: hexano, dimetiléter o dióxido de carbono supercrítico. Con hexano y éter, el residuo es típicamente menos de 10 ppm (partes por millón), lo cual es bastante insignificante. Sin embargo, el menos tóxico de estos disolventes es el dióxido de carbono (CO2), es decir, el material que acaba de exhalar.

En este método, que está ganando popularidad, el solvente, CO2, se coloca en una cámara con el material vegetal. Luego, la cámara se somete a una presión extrema (de 100 a 200 veces la presión atmosférica normal), a aproximadamente 85 grados Fahrenheit. Esta combinación de temperatura levemente aumentada y presión enormemente aumentada coloca al CO2 en un estado 'supercrítico'. Este es un concepto nerd, pero es donde el CO2 es parte líquido y parte gas (como una niebla densa), lo que permite que los componentes aromáticos de la planta se disuelvan en la niebla de CO2. El CO2 supercrítico, que ahora contiene compuestos aromáticos extraídos, se separa de la materia prima vegetal restante y luego se devuelve a la presión atmosférica normal, donde el dióxido de carbono solo puede existir como gas. Cuando vuelve a convertirse en gas, deja ÚNICAMENTE la parte aromática extraída de la planta. Literalmente, hay cero residuos del solvente en el extracto de CO2 restante porque el solvente ha cambiado físicamente de un estado supercrítico a un gas puro. Es un truco muy bueno y muy caro, por lo que su utilidad es todavía bastante limitada.

4. Enfleurage.

Hace mucho tiempo, la gente usaba una técnica llamada enfleurage para capturar la esencia de flores delicadas como el jazmín y el azahar: las flores se combinaban con grasa animal y se prensaban entre trozos de vidrio. Después de unos días, se retiraron las flores y se reemplazaron con flores frescas; este proceso se repitió durante varias rondas hasta que la grasa estuvo lo más llena posible del aroma deseado. Esta técnica se usa con mucha menos frecuencia ahora, ya que la mayoría de la gente no quiere que sus productos de cuidado personal sean de origen animal. En la mayoría de los casos, los concretos y los absolutos han reemplazado al enfleurage.

Aceites esenciales: concretos y absolutos.

Un hormigón se fabrica combinando materiales vegetales, un disolvente (hexano o éter) y ceras o resinas. Una vez combinado, el disolvente se elimina mediante calentamiento suave al vacío (entorno de presión negativa). El compuesto ceroso restante es el hormigón, que se puede utilizar para crear perfumes a base de alcohol. A partir de ahí, el hormigón se lava con alcohol etílico, que extrae los aromáticos más ligeros del hormigón. La mezcla de alcohol etílico se destila nuevamente, lo que elimina casi todo el alcohol (> 95 por ciento), dejando atrás los compuestos aromáticos extraídos en forma de absoluto. Los perfumistas naturales con frecuencia usan absolutos para tejer en botánicos como tabaco, musgo de roble, jazmín y rosa.

Cómo utilizar los aceites esenciales.

Los aceites esenciales se han utilizado durante siglos en aromaterapia, perfumería, medicina y cuidado de la piel. Hay muchas declaraciones de propiedades saludables recientes sobre los aceites esenciales, especialmente a medida que están más disponibles en el mercado principal. Si bien todavía hay mucha investigación por hacer sobre el potencial curativo de los aceites esenciales, está claro que son poderosos y deben usarse con precaución. Aquí hay algunas formas fáciles y efectivas de usar los aceites esenciales en su vida diaria:

1. Inhalación y difusión.

La inhalación es una de las formas más fáciles de utilizar los aceites esenciales en su hogar. Puede usar un difusor, rociar aceites en el piso de la ducha mientras se baña o dejarlos caer en un pañuelo e inhalarlos. Existe una creciente evidencia que demuestra que ciertos aceites esenciales inhalados pueden ayudar con afecciones como migrañas y ansiedad .

2. Aplicación tópica.

La mayoría de los aceites esenciales son demasiado ácidos para aplicarse sin diluir, directamente sobre la piel, con algunas excepciones. Una excepción es el aceite esencial de lavanda. Existe evidencia que respalda el uso del aceite esencial de lavanda como analgésico (analgésico), antiinflamatorio , y antibiótico tópico , por lo que es muy útil tenerlo cerca para quemaduras y picaduras de insectos.

Los aceites esenciales también se pueden aplicar a la piel en forma de productos para el cuidado de la piel. Por supuesto, no todos los aceites son apropiados para el cuidado de la piel y la concentración es importante, así que asegúrese de comprar en una empresa con un formulador capacitado.

3. Productos de limpieza para el hogar.

Algunos aceites esenciales, como lavanda, canela, geranio , y tomillo , tienen poderosas propiedades antibacterianas, lo que las convierte en excelentes opciones para los productos de limpieza del hogar que hacen bricolaje. Además, obtendrá los beneficios emocionales de inhalar estos hermosos aromas.

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