Por qué la amistad es buena para el cerebro: explica un neurocientífico

¿Tienes 150 amigos? Porque ese es el número medio de relaciones sociales estables que puede mantener una persona.

Este número ha sido apodado ' Número de Dunbar 'después del científico Robin Dunbar, quien encontró una asociación entre el tamaño del cerebro de los primates y el tamaño promedio del grupo social (y no olvides que eres un primate). El número de Dunbar se ha traducido en la cantidad de personas a las que no te avergonzarías al invitarlas a tomar un café (o jugo verde) si te las encontraras en un café.

Es obvio que la amistad es un ingrediente esencial para vivir una vida plena. Pero resulta que la neurociencia tiene pruebas bastante convincentes del poder de la amistad para mantener la salud y el bienestar del cerebro a medida que envejecemos.

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La investigación en neurociencia muestra que estar conectado socialmente protege al cerebro contra el riesgo de desarrollar demencia.

• Mujeres con grandes redes sociales (nota: ¡este estudio no incluyó amigos de Facebook!) tienen un menor riesgo de deterioro cognitivo a medida que envejecen.
• Soledad está asociado con más del doble de riesgo de desarrollar demencia.
• Participar en muchas actividades de ocio diferentes. construye la resiliencia del cerebro .

¿Cómo la interacción con las personas hace que el cerebro sea resistente al envejecimiento?

Los neurocientíficos suelen hablar de 'reserva cognitiva'. La reserva cognitiva se refiere a cuán resistente es la mente al daño o deterioro del cerebro. Piense en ello como una cuenta de ahorros para la funcionalidad de nuestro cerebro. Es la capacidad de desarrollar una resistencia al deterioro mental y la enfermedad.

Tener una vida social saludable implica naturalmente pensar, sentir, sentir, razonar e intuir. Estas actividades estimulantes de la mente acumulan nuestra reserva de células cerebrales sanas y promueven la formación de nuevas conexiones, o sinapsis, entre neuronas.

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Vale la pena nutrir a esos buenos amigos tuyos, porque los amigos también te ayudarán a vivir más tiempo.

A metanálisis de 148 estudios , incluidas 300.000 personas estudiadas durante siete años, encontraron que las personas con relaciones sociales sólidas tenían una mayor probabilidad de supervivencia (sí, tenían menos probabilidades de morir) que aquellas con relaciones sociales más débiles.

Así es cómo la soledad y la falta de conexión social se comparan a factores de riesgo más conocidos:

• Equivalente a fumar 15 cigarrillos al día
• Equivalente a ser alcohólico
• Más dañino que no hacer ejercicio
• Dos veces más dañino que la obesidad

La profesora de la Universidad Brigham Young, Julianne Holt-Lunstad, autora principal del estudio, dice: `` Cuando alguien está conectado a un grupo y se siente responsable de otras personas, ese sentido de propósito y significado se traduce en cuidarse mejor y asumir menos riesgos ''.

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Otro de los autores, el profesor Timothy Smith, señala que las comodidades y la tecnología modernas pueden llevar a algunas personas a pensar que las redes sociales no son necesarias.

'Damos por sentado las relaciones como seres humanos, somos como peces que no notan el agua', dijo Smith. 'Esa interacción constante no solo es beneficiosa psicológicamente sino directamente para nuestra salud física'.

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