Casi la mitad del agua potable de EE. UU. contiene PFAS: ¿qué tan preocupados deberíamos estar?

Las conversaciones sobre la seguridad del agua del grifo han aumentado en Estados Unidos en los últimos años, y con razón. Crisis como las de Flint, Michigan y Jackson, Mississippi, han demostrado cuán frágiles son realmente nuestros sistemas de agua, y las investigaciones han cuestionado cuán seguras son realmente las sustancias químicas en nuestra agua (particularmente los PFAS).

Estas conversaciones alcanzaron un fervor renovado este mes luego de nuevas Investigación del Servicio Geológico de EE. UU. (USGS) 1 que encontró PFAS potencialmente tóxicos en casi la mitad de las fuentes de agua potable analizadas en EE. UU.

Hablamos con un autor principal del informe para obtener más información sobre la importancia de este nuevo hallazgo y lo que significa para su suministro de agua.

Prueba de PFAS directamente del grifo

Las sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS) son un grupo de sustancias químicas de origen humano conocidas como 'productos químicos para siempre' porque Permanecen en el medio ambiente y en los cuerpos humanos. .

La exposición a altos niveles de PFAS se ha relacionado con desafíos con metabólico 2 y salud de la tiroides , resultados adversos del parto 3 , y en algunos casos extremos,  Mayores incidencias de cáncer. . Los PFAS tienen menos de 100 años (comenzamos a usarlos para fabricar productos resistentes al agua y al aceite en la década de 1940), por lo que todavía quedan muchas preguntas sin respuesta sobre su prevalencia real en nuestro suministro de agua.

Hasta este momento, la mayoría de las pruebas de PFAS se han realizado en plantas de tratamiento de agua, no en fregaderos de cocina. Las pruebas en el hogar pueden ser logísticamente difíciles, pero es algo que el USGS quería priorizar en esta ronda de investigación porque, como químico orgánico ambiental Kelly L. Smalling, MSPH , explica, 'Ahí es donde realmente ocurre la exposición'.

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'La mayor parte de la información disponible sobre las PFAS se encuentra en la planta de tratamiento de agua potable o en los pozos de agua superficial y subterránea que realmente las suministran. Pero luego hay kilómetros de infraestructura entre la planta de tratamiento y su hogar', explicó Smalling, quien trabajó en este estudio. Nuevo estudio, dice en una llamada con mindbodygreen. 'No sabemos realmente cómo o si cambia a medida que avanza por el canal de distribución'.

Para averiguar cuántos PFAS hay realmente presentes en el nivel del grifo, el USGS trabajó con una red de voluntarios para recolectar muestras de agua de 716 residencias en todo Estados Unidos. Esto incluyó una combinación de residencias rurales y urbanas y suministros públicos de agua y pozos privados. Los voluntarios enviaron muestras a laboratorios para analizarlas en busca de 32 tipos de PFAS.

Si bien el USGS ha realizado pruebas de PFAS en el hogar anteriormente, ha sido a una escala mucho menor. Esta nueva investigación tuvo como objetivo presentar una imagen más completa de cuántas sustancias químicas están realmente presentes en nuestra agua potable y cómo varía en todo el país.

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¿Qué encontraron?

En este estudio, el 45 % de las muestras de agua potable de EE. UU. contenían al menos un tipo de PFAS. Los tipos más comunes de PFAS fueron PFBS 4 , PFHxS y PFOA, que se encuentran en aproximadamente el 15% de las muestras. La exposición a estas sustancias químicas específicas ha causado efectos adversos para la salud en la investigación con animales, pero sus impactos en los humanos no están claros.

La cantidad de PFAS encontrada en el agua del grifo varió de un estado a otro y de una región a otra. 'Según nuestro análisis, se observaron concentraciones más altas de PFAS y más PFAS en grifos recolectados cerca de centros urbanos, así como fuentes potenciales de PFAS como aeropuertos, plantas de tratamiento de aguas residuales e instalaciones militares', dice Smalling. Los posibles puntos críticos incluyen áreas más desarrolladas como la costa este, las Grandes Llanuras, los Grandes Lagos y el centro y sur de California.

El agua del grifo analizada en zonas rurales del oeste árido y el noroeste del Pacífico no contenía PFAS, señala Smalling.

'La otra pieza del importante rompecabezas son los pozos privados', añade. Sabemos muy poco sobre la calidad del agua de los pozos de propiedad privada, por lo que el USGS se propuso analizar casi tantos pozos privados como fuentes de agua públicas en cada estado muestreado. Descubrieron que, en general, los niveles de PFAS eran bastante consistentes entre las fuentes de agua públicas y privadas.

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Esto significa que los propietarios de pozos privados podrían consultar la información de los suministros públicos cercanos para tener una mejor idea de lo que hay en su agua. 'No será una relación 1:1', explica, 'pero al menos les dará un punto de partida, que no tenían hace un mes'.

¿Qué debo hacer con esta información?

Si le preocupa consumir PFAS, Smalling recomienda investigar un poco sobre su suministro de agua. Algunos estados deben monitorear e informar los niveles de PFAS, mientras que otros no, así que consulte su política local y los resultados de su último informe sobre la calidad del agua para obtener más información. ( Este mapa de Abastecimiento Público de Agua de la EPA puede ayudarlo a comenzar).

En este momento, no existe ninguna norma federal para el agua potable sobre las PFAS. Sin embargo, la EPA acaba de introducir una nueva regulación que limitaría el uso de seis de los PFAS más comunes. La agencia también es Realizar pruebas de calidad del agua en todo el país. 5 para ayudarles a determinar cualquier otro contaminante no regulado de interés.

Hasta que se establezcan estándares nacionales más estrictos, la EPA dice que usar un filtro de carbón activado en casa es la mejor opción para eliminar los PFAS del agua del grifo. Puede encontrar estos filtros en jarras, boquillas que se fijan al fregadero y en sistemas de purificación de agua para todo el hogar.

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El Servicio Geológico de EE. UU. recolectó muestras de agua del grifo en todo el país y encontró que el 45% de ellas contenía al menos una instancia de PFAS potencialmente dañino. Todavía tenemos mucho que aprender sobre cómo afectan las PFAS a nuestra salud y en qué cantidades. Se está trabajando en una nueva legislación sobre PFAS, pero por ahora, si le preocupan los químicos en el agua potable, el mejor curso de acción es filtrar el agua. Vea siete filtros que recomiendan los expertos en calidad del agua aquí .